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03
November
2025
Le cross-country
est une discipline emblématique de l’athlétisme, véritable rendez-vous hivernal des demi-fondeurs
Le cross-country est une discipline emblématique de l’athlétisme, véritable rendez-vous hivernal des demi-fondeurs. Reconnue pour sa difficulté, cette épreuve se distingue par ses parcours exigeants, souvent tracés sur des terrains naturels et irréguliers, en pleine période hivernale.
Mais d’où vient ce sport aussi mythique qu’exigeant ? Pour le comprendre, il faut remonter dans l’Angleterre des années 1830. À cette époque, dans certaines écoles britanniques, un jeu très populaire voyait le jour : le « Hare and Hounds », aussi appelé « The Paper Chase ».
Le principe était simple : un groupe d’élèves, les lièvres, prenait de l’avance en laissant derrière lui des traces de papier pour indiquer son passage — parfois en trompant volontairement les poursuivants. Un second groupe, les chasseurs, se lançait ensuite à leur poursuite à travers champs et forêts. La partie se terminait par une véritable course effrénée pour rattraper les lièvres avant la fin du parcours.
De ce jeu d’endurance et de stratégie est né, peu à peu, le cross-country moderne. Les premières compétitions officielles auraient vu le jour en 1837, réunissant plusieurs écoles anglaises autour de ce nouveau défi sportif.
Le premier championnat national de cross-country eut lieu en 1867, à Wimbledon Common, dans le sud-ouest de Londres. Ce fut une étape décisive dans la structuration de la discipline, qui jusque-là restait surtout un jeu d’école. Très vite, le cross-country gagna en popularité et s’organisa en véritables compétitions officielles.
En 1903, naissait le tout premier championnat international, baptisé à l’époque Le Cross des Nations. Seules quatre nations y participaient : l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande. Ce rendez-vous marqua le début d’une ouverture internationale, et posa les bases des futurs championnats du monde de cross-country que nous connaissons aujourd’hui.
Au fil des années, la discipline s’est progressivement répandue à travers l’Europe, avant de traverser l’Atlantique pour gagner les États-Unis, où elle devint un pilier des compétitions universitaires et scolaires.
Le cross-country fut même présent aux Jeux Olympiques — en 1912 (Stockholm), 1920 (Anvers) et 1924 (Paris). Cependant, lors de cette dernière édition, la course fut marquée par une chaleur accablante qui provoqua de nombreux abandons, certains coureurs ayant même dû être hospitalisés. Jugée alors trop dangereuse, la discipline fut retirée du programme olympique à la suite de cet incident.
En 1973, furent organisés les premiers Championnats du Monde de cross-country, à Waregem, en Belgique, sous l’égide de l’IAAF (aujourd’hui World Athletics). Depuis, cette compétition majeure se tient tous les deux ans, réunissant les meilleurs spécialistes de la discipline venus du monde entier.
Malgré ses exigences physiques et mentales, le cross-country reste l’une des disciplines les plus respectées de l’athlétisme. Il continue d’attirer un grand nombre d’athlètes de demi-fond, séduits par son authenticité et les valeurs qu’il véhicule : endurance, courage, esprit d’équipe et dépassement de soi.
https://blog.therunningcollective.fr/le-cross-country-une-histoire-de-longue-date/#:~:text=Ses%20origines%20sont%20anciennes%20et,d%C3%A9roul%C3%A9e%20%C3%A0%20Aldershot%2C%20en%20Angleterre.
https://keyena.com/a-la-decouverte-du-cross-country/
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cross-country#:~:text=La%20pratique%20du%20cross%2Dcountry,national%20le%207%20d%C3%A9cembre%201867%20.
