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Les Championnats de France d'athlétisme constituent aujourd'hui le rendez-vous incontournable de la saison estivale. Chaque année, ils réunissent les meilleurs athlètes français venus décrocher un titre national, mais cette compétition possède une histoire riche qui remonte à plus de 135 ans.

La première édition se déroule le 29 avril 1888 à la Croix-Catelan, dans le Bois de Boulogne à Paris, sous l'impulsion de l'Union des Sociétés Françaises de Course à Pied (USFCP), future USFSA. À leurs débuts, les Championnats de France sont bien différents de ceux que nous connaissons aujourd'hui : seuls quatre épreuves figurent au programme (100 m, 400 m, 1 500 m et 120 m haies), disputées en une seule journée et exclusivement réservées aux hommes. Les concours de sauts et de lancers n'apparaissent qu'en 1892, enrichissant progressivement le programme.

Au début du XXᵉ siècle, l'athlétisme féminin se développe progressivement. Les femmes disputent d'abord leurs propres championnats, organisés par des fédérations féminines. En 1940, la fusion de ces structures avec la Fédération Française d'Athlétisme permet d'unifier la pratique sous une même fédération et d'accompagner le développement de l'athlétisme féminin au niveau national.

Avec la création de la Fédération Française d'Athlétisme (FFA) en 1920, la discipline se structure davantage et les Championnats de France prennent une nouvelle dimension. Au fil des années, le nombre de disciplines augmente, les performances progressent et de nouvelles compétitions voient le jour afin d'accompagner les athlètes tout au long de leur parcours.

C'est dans ce contexte que sont progressivement créés les Championnats de France des jeunes, destinés aux catégories cadets, juniors et espoirs, puis les Championnats de France Avenir, qui regroupent aujourd'hui ces catégories sur un même événement. L'objectif est de permettre aux jeunes talents de se confronter au meilleur niveau national avant d'accéder à la catégorie senior.

En parallèle, les Championnats de France historiques deviennent progressivement les Championnats de France Élite. Cette appellation est adoptée afin de distinguer la compétition réunissant les meilleurs athlètes seniors des autres championnats nationaux par catégorie d'âge. Véritable sommet de la saison estivale, les Championnats de France Élite permettent de décerner les titres nationaux dans chaque discipline et servent souvent de support aux sélections pour les grandes compétitions internationales, comme les Championnats d'Europe, les Championnats du monde ou les Jeux Olympiques.

Plus de 135 ans après leur création, les Championnats de France demeurent une compétition incontournable. De la découverte des jeunes talents jusqu'au plus haut niveau national, ils incarnent l'excellence, la performance et la passion qui animent l'athlétisme français depuis 1888.

Sources :

https://cdm.athle.fr/asp.net/espaces.html/html.aspx?id=48957&utm

https://worldathletics.org/competitions/heritage/news/france-athletics-federation-ffa-100-year-hist?utm_

https://fr.wikipedia.org/wiki/Championnats_de_France_d%27athl%C3%A9tisme?utm_

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